A cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, presente naturalmente no café, chá, cacau e guaraná, além de ser amplamente utilizada em bebidas energéticas e suplementos alimentares. Nas últimas décadas, estudos observacionais de grande porte e meta-análises demonstraram associação entre o consumo moderado de café e menor risco de mortalidade geral, doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, doenças hepáticas e algumas doenças neurodegenerativas (Ding et al., 2014; Poole et al., 2017). Entretanto, a ampla divulgação desses resultados pela mídia frequentemente omite aspectos fundamentais, como a dose estudada, o tipo de produto consumido e as limitações metodológicas dos estudos observacionais.

Como consequência, tornou-se comum a interpretação equivocada de que “quanto mais cafeína, melhor”, favorecendo o uso crescente de suplementos concentrados, energéticos e formulações pré-treino contendo doses muito superiores às encontradas no café tradicional. Este artigo revisa os principais mecanismos farmacológicos da cafeína, os benefícios comprovados do consumo moderado e os riscos associados ao uso excessivo, especialmente os potenciais efeitos cardiovasculares relacionados a arritmias, hipertensão arterial e eventos cardíacos graves em indivíduos suscetíveis.

 

INTRODUÇÃO

Poucas substâncias desfrutam simultaneamente de tamanha popularidade e aceitação social quanto a cafeína. Presente em hábitos culturais milenares e associada a prazer, socialização e produtividade, ela é consumida diariamente por bilhões de pessoas ao redor do mundo.

O café, principal fonte de cafeína na maioria dos países ocidentais, vem sendo objeto de intensa investigação científica. Nas últimas duas décadas, diversos estudos epidemiológicos passaram a demonstrar associações consistentes entre consumo moderado de café e melhores desfechos de saúde, incluindo menor mortalidade geral e cardiovascular (Poole et al., 2017; Ding et al., 2014).

Esses resultados representam uma importante mudança de paradigma. Durante boa parte do século XX, o café foi frequentemente tratado como um hábito potencialmente prejudicial. Atualmente, a literatura científica sugere que seu consumo moderado pode integrar um estilo de vida saudável.

Entretanto, existe uma diferença fundamental entre afirmar que o consumo moderado de café está associado a benefícios e concluir que qualquer quantidade de cafeína seja benéfica. Essa distinção nem sempre aparece nas manchetes ou nas redes sociais.

Nos últimos anos, observou-se uma expansão extraordinária do mercado de bebidas energéticas, termogênicos e suplementos pré-treino. Muitos desses produtos fornecem em uma única dose a quantidade de cafeína correspondente a três, quatro ou até seis xícaras de café. Em alguns casos, consumidores utilizam múltiplas doses ao longo do dia, frequentemente associadas a exercício físico intenso, privação de sono, desidratação ou outros estimulantes.

Essa mudança de contexto levanta uma questão importante: os benefícios observados para o consumo moderado de café podem ser extrapolados para o consumo elevado de cafeína concentrada?

A resposta da literatura científica atual é clara: não.

 

FARMACOLOGIA DA CAFEÍNA: COMO ELA AGE NO ORGANISMO

A cafeína (1,3,7-trimetilxantina) exerce seus principais efeitos por meio do bloqueio dos receptores de adenosina, especialmente os subtipos A1 e A2A (Fredholm et al., 1999).

A adenosina é uma molécula produzida naturalmente pelo organismo e atua como um importante modulador do sistema nervoso central. À medida que permanecemos acordados, seus níveis aumentam progressivamente, promovendo sensação de cansaço e facilitando o início do sono.

Ao bloquear os receptores de adenosina, a cafeína impede temporariamente esse sinal biológico de fadiga. Como consequência, ocorre aumento do estado de alerta, redução da percepção subjetiva de cansaço e melhora transitória do desempenho cognitivo.

Além disso, a cafeína aumenta a atividade de neurotransmissores como dopamina, noradrenalina e glutamato, contribuindo para sensação de energia, motivação e concentração (Fredholm et al., 1999).

Metabolismo e diferenças individuais

A maior parte da cafeína é metabolizada no fígado pela enzima CYP1A2.

Existe importante variabilidade genética nesse processo. Algumas pessoas metabolizam a cafeína rapidamente; outras a eliminam mais lentamente. Essa diferença ajuda a explicar por que certos indivíduos conseguem tomar café à noite sem prejuízo significativo do sono, enquanto outros apresentam insônia, palpitações ou ansiedade mesmo após pequenas doses (Palatini et al., 2009).

A meia-vida média da cafeína varia entre três e cinco horas em adultos saudáveis, podendo aumentar significativamente durante a gestação, em doenças hepáticas ou em usuários de determinados medicamentos.

Cafeína não é sinônimo de café

Um aspecto frequentemente ignorado é que o café não contém apenas cafeína.

A bebida possui centenas de compostos bioativos, incluindo polifenóis, ácidos clorogênicos, melanoidinas e diterpenos, muitos dos quais apresentam propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias (Emadi; Kamangar, 2025).

Essa observação é importante porque parte dos benefícios atribuídos ao café pode decorrer da interação entre esses diversos compostos, e não exclusivamente da cafeína isolada.

 

O QUE A CIÊNCIA REALMENTE DEMONSTRA SOBRE O CONSUMO MODERADO

A literatura atual fornece evidências relativamente consistentes de que o consumo moderado de café está associado a melhores indicadores de saúde.

Uma das análises mais abrangentes foi publicada por Poole e colaboradores (2017) no British Medical Journal. Trata-se de uma umbrella review que reuniu mais de duzentas meta-análises previamente publicadas.

Os autores observaram que o maior benefício tendia a ocorrer entre indivíduos que consumiam aproximadamente três a quatro xícaras de café por dia.

Nessa faixa de consumo foram observadas associações com:

• menor mortalidade por todas as causas;
• menor mortalidade cardiovascular;
• menor incidência de diabetes tipo 2;
• menor risco de doenças hepáticas crônicas;
• menor risco de doença de Parkinson;
• menor risco de algumas neoplasias.

Resultados semelhantes foram observados por Ding et al. (2014), em meta-análise envolvendo milhões de participantes acompanhados por longos períodos.

Um aspecto particularmente interessante é que a relação entre café e saúde não costuma ser linear. Em muitos estudos observa-se uma curva em “J”, na qual os benefícios aumentam até determinado ponto e depois tendem a estabilizar ou mesmo diminuir em consumos muito elevados.

Em outras palavras: os estudos não demonstram que quantidades progressivamente maiores produzam benefícios progressivamente maiores.

Café e desempenho físico

No contexto esportivo, a cafeína é um dos recursos ergogênicos mais estudados da história.

Segundo revisão de Spriet (2014), doses entre 3 e 6 mg/kg podem melhorar o desempenho em exercícios de resistência, especialmente em atletas treinados.

Os mecanismos incluem:

• redução da percepção de esforço;
• aumento do recrutamento neuromuscular;
• melhora da vigilância e atenção;
• maior tolerância à fadiga.

Mesmo nesse contexto, entretanto, mais nem sempre significa melhor. Doses excessivas podem provocar ansiedade, tremores, desconforto gastrointestinal, insônia e redução da performance.

 

QUANDO O BENEFÍCIO DÁ LUGAR AO RISCO

A segurança da cafeína depende de fatores como dose, velocidade de ingestão, predisposição genética, presença de doenças prévias e associação com outras substâncias estimulantes.

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) concluiu que a ingestão de até 400 mg de cafeína por dia é geralmente segura para adultos saudáveis (EFSA, 2015).

Contudo, esse limite não deve ser interpretado como uma meta de consumo, mas como um teto de segurança populacional.

Além disso, o risco não depende apenas da dose total diária. A forma de consumo também importa.

Tomar 300 mg de cafeína distribuídos ao longo do dia em forma de café difere significativamente de ingerir a mesma quantidade em poucos minutos por meio de um suplemento altamente concentrado.

A absorção rápida produz concentrações plasmáticas mais elevadas em curto intervalo de tempo, aumentando a probabilidade de efeitos adversos.

Toxicidade aguda

Em doses elevadas, a cafeína pode provocar:

• ansiedade intensa;
• tremores;
• insônia grave;
• náuseas;
• vômitos;
• hipertensão arterial;
• taquicardia;
• hipocalemia;
• convulsões.

Casos fatais por intoxicação aguda são raros, mas estão bem documentados na literatura médica, especialmente envolvendo cafeína em pó ou suplementos concentrados (Cappelletti et al., 2015).

Um dos principais problemas dessas formulações é a facilidade de ingerir quantidades equivalentes a dezenas de xícaras de café em poucos minutos, muitas vezes sem que o usuário tenha plena consciência da dose consumida.

Cafeína e sistema cardiovascular

A cafeína estimula o sistema nervoso simpático, aumentando temporariamente a frequência cardíaca e a pressão arterial.

Na maioria dos adultos saudáveis, esses efeitos são modestos e transitórios.

Porém, em indivíduos predispostos, especialmente aqueles com cardiopatias estruturais ou doenças elétricas hereditárias, concentrações elevadas podem aumentar a suscetibilidade a eventos arrítmicos.

Nos últimos anos, o crescimento do consumo de energéticos motivou maior atenção da comunidade cardiológica para essa questão. Estudos sugerem que algumas bebidas energéticas podem produzir alterações eletrocardiográficas discretas, incluindo prolongamento do intervalo QT, embora a relevância clínica dessas alterações varie conforme o perfil individual do consumidor (Enriquez; Halliday, 2024).

A preocupação é maior em pessoas portadoras de síndromes arrítmicas hereditárias, muitas vezes ainda não diagnosticadas.

CONTINUA NA PARTE 2