Durante grande parte do século XX, os medicamentos para diabetes tinham um único objetivo: baixar a glicemia. Hoje, a realidade é muito diferente. Alguns fármacos modernos conseguem, além de controlar o açúcar no sangue, reduzir o risco de infarto, proteger os rins, favorecer a perda de peso e até prolongar a sobrevida de determinados pacientes (ADA, 2025; Davies et al., 2022).
Uma história de progresso contínuo
O tratamento medicamentoso do diabetes tipo 2 evoluiu extraordinariamente nas últimas décadas.
Nas décadas de 1950 e 1960, as opções eram limitadas. O foco era simplesmente reduzir a glicemia. Com o passar dos anos, surgiram medicamentos mais eficazes e seguros, até chegarmos aos atuais análogos das incretinas, que inauguraram uma nova era na Endocrinologia.
Hoje, o médico não escolhe apenas um medicamento para “baixar a glicose”. Ele procura selecionar aquele que melhor atende às características do paciente, considerando obesidade, risco cardiovascular, doença renal, idade, risco de hipoglicemia e custo do tratamento.
Resumo Prático
Atualmente, a escolha do medicamento leva em consideração:
✔ controle da glicemia;
✔ proteção cardiovascular;
✔ proteção renal;
✔ controle do peso;
✔ risco de hipoglicemia;
✔ preferência e perfil clínico do paciente.
Metformina: a velha conhecida que continua atual
Poucos medicamentos resistiram tão bem ao tempo quanto a metformina. Introduzida na prática clínica na década de 1950, ela continua sendo considerada o tratamento inicial de escolha para muitos pacientes com diabetes tipo 2, especialmente quando não existem contraindicações (ADA, 2025).
Seu principal mecanismo consiste em reduzir a produção de glicose pelo fígado e melhorar a sensibilidade à insulina.
Principais vantagens
- excelente perfil de segurança;
- baixo custo;
- não costuma causar hipoglicemia;
- pode favorecer discreta perda de peso ou neutralidade ponderal;
- extensa experiência clínica.
Efeitos adversos
Os mais comuns são gastrointestinais:
- náuseas;
- sensação de estômago cheio;
- diarreia;
- desconforto abdominal.
Esses sintomas costumam diminuir quando a medicação é introduzida gradualmente ou utilizada na formulação de liberação prolongada (XR).
Outra observação importante é que o uso prolongado pode reduzir a absorção de vitamina B12, motivo pelo qual sua dosagem periódica deve ser considerada, sobretudo em idosos, vegetarianos, pacientes com neuropatia periférica ou anemia (ADA, 2025; de Jager et al., 2010).
Sulfonilureias: ainda têm espaço?
Medicamentos como gliclazida, glimepirida e glibenclamida estimulam diretamente o pâncreas a produzir insulina. São eficazes na redução da glicemia e apresentam baixo custo. Entretanto, perderam protagonismo porque podem provocar:
- hipoglicemia;
- ganho de peso;
- perda gradual de eficácia ao longo dos anos.
Apesar disso, continuam sendo úteis em situações específicas, especialmente quando há limitações econômicas ou indisponibilidade de medicamentos mais modernos.
Pioglitazona: uma opção que merece seleção cuidadosa
A pioglitazona aumenta a sensibilidade dos tecidos à ação da insulina.Pode beneficiar especialmente pacientes com resistência insulínica importante e esteatose hepática associada.Por outro lado, requer cautela devido à possibilidade de:
- retenção de líquidos;
- edema;
- piora da insuficiência cardíaca;
- ganho de peso;
- aumento do risco de fraturas em alguns grupos de pacientes.
Por isso, sua indicação deve ser cuidadosamente individualizada.
Inibidores da DPP-4: discretos, porém seguros
Medicamentos como:
- sitagliptina;
- vildagliptina;
- saxagliptina;
- linagliptina.
Atuam prolongando a ação das incretinas produzidas naturalmente pelo organismo. Sua redução da hemoglobina glicada costuma ser moderada. Como vantagens:
- praticamente não causam hipoglicemia;
- são bem tolerados;
- apresentam poucos efeitos adversos.
Em contrapartida, não promovem perda significativa de peso nem demonstraram benefícios cardiovasculares comparáveis aos observados com os agonistas de GLP-1 ou os inibidores de SGLT2.
Os inibidores de SGLT2: quando a glicose sai pela urina
Talvez nenhuma classe tenha surpreendido tanto os cardiologistas e nefrologistas quanto os inibidores do cotransportador sódio-glicose tipo 2 (SGLT2). Entre eles destacam-se:
- empagliflozina;
- dapagliflozina;
- canagliflozina;
- ertugliflozina.
Esses medicamentos atuam nos rins, promovendo a eliminação de glicose pela urina. O mecanismo é elegante: em vez de tentar utilizar toda a glicose filtrada, o organismo passa a eliminar parte dela naturalmente.
O resultado vai muito além da redução da glicemia. Grandes estudos demonstraram redução consistente de:
- hospitalizações por insuficiência cardíaca;
- progressão da doença renal crônica;
- eventos cardiovasculares em grupos selecionados (Zinman et al., 2015; McMurray et al., 2019; Heerspink et al., 2020).
Hoje, muitos pacientes utilizam essas medicações principalmente pela proteção cardíaca e renal, e não apenas pelo diabetes.
Resumo Prático
Os inibidores de SGLT2:
✔ reduzem a glicemia;
✔ ajudam discretamente na perda de peso;
✔ diminuem a pressão arterial;
✔ protegem os rins;
✔ reduzem internações por insuficiência cardíaca.
Cuidados importantes com os inibidores de SGLT2
Apesar dos benefícios, alguns cuidados são fundamentais. Podem ocorrer:
- infecções genitais por fungos;
- aumento da frequência urinária;
- desidratação em indivíduos suscetíveis.
Existe ainda uma complicação rara, porém importante: a cetoacidose diabética euglicêmica, situação em que o paciente pode desenvolver acidose metabólica grave mesmo sem glicemias muito elevadas (Peters et al., 2015).
Por essa razão, esses medicamentos costumam ser suspensos temporariamente antes de cirurgias de médio e grande porte, durante jejum prolongado ou em doenças agudas graves.
A revolução das incretinas
Poucas descobertas modificaram tanto o tratamento do diabetes quanto a compreensão dos hormônios intestinais conhecidos como incretinas.
Após uma refeição, o intestino libera hormônios como o GLP-1, que estimulam a secreção de insulina apenas quando a glicemia está elevada.
Além disso:
- reduzem o glucagon;
- retardam o esvaziamento gástrico;
- aumentam a saciedade;
- diminuem o apetite.
Foi essa descoberta que levou ao desenvolvimento dos agonistas do receptor de GLP-1.
Entre eles destacam-se:
- liraglutida;
- semaglutida;
- dulaglutida.
Esses medicamentos passaram a promover algo que antes parecia muito difícil: perda significativa de peso associada a excelente controle glicêmico.
Tirzepatida: dois hormônios em uma única molécula
A tirzepatida representa mais um avanço importante.
Ela atua simultaneamente sobre os receptores de GIP e GLP-1.
Os estudos SURPASS demonstraram reduções expressivas tanto da hemoglobina glicada quanto do peso corporal, frequentemente superiores às observadas com diversos agonistas isolados de GLP-1 (Del Prato et al., 2021; Frías et al., 2021).
Seu uso ainda requer acompanhamento médico criterioso devido aos efeitos gastrointestinais e às contraindicações conhecidas da classe.
E a retatrutida?
A retatrutida ainda não estava disponível para uso clínico rotineiro até meados de 2026, mas seus resultados em estudos de fase 2 mostraram perda de peso sem precedentes para tratamento farmacológico.
Ela atua simultaneamente sobre três receptores:
- GLP-1;
- GIP;
- glucagon.
Os resultados publicados até o momento sugerem reduções de peso superiores a 20% em muitos participantes, aproximando-se dos efeitos obtidos com algumas cirurgias bariátricas (Jastreboff et al., 2023).
Se os estudos de fase 3 confirmarem esses achados e demonstrarem segurança em longo prazo, a retatrutida poderá representar mais uma mudança de paradigma no tratamento da obesidade e do diabetes tipo 2.
Entretanto, como ocorre com toda inovação, é prudente aguardar a consolidação das evidências antes de ampliar suas indicações.
Resumo Comparativo das Principais Classes
| Classe | Hipoglicemia | Peso | Benefício cardiovascular | Benefício renal |
| Metformina | Muito baixa | ↓/↔ | Possível benefício indireto | Neutro |
| Sulfonilureias | Alta | ↑ | Não demonstrado | Neutro |
| Pioglitazona | Baixa | ↑ | Situações específicas | Neutro |
| DPP-4 | Muito baixa | ↔ | Neutro | Neutro |
| SGLT2 | Muito baixa | ↓ | Sim | Sim |
| GLP-1 | Muito baixa | ↓↓↓ | Sim | Possível benefício |
| Tirzepatida | Muito baixa | ↓↓↓↓ | Evidências crescentes | Evidências promissoras |
O futuro é a medicina personalizada
As diretrizes mais recentes enfatizam que não existe mais um único tratamento para todos.
Dois pacientes com a mesma glicemia podem receber tratamentos completamente diferentes.
Hoje, a decisão leva em conta:
- obesidade;
- doença cardiovascular;
- insuficiência cardíaca;
- doença renal crônica;
- risco de hipoglicemia;
- idade;
- fragilidade;
- preferências do paciente;
- acesso ao tratamento.
Essa individualização representa um dos maiores avanços da Endocrinologia moderna.
Conclusão
A evolução dos medicamentos para o diabetes tipo 2 reflete uma transformação profunda na própria medicina. Se antes o objetivo era apenas reduzir a glicemia, hoje busca-se proteger o organismo como um todo: coração, rins, cérebro, vasos sanguíneos e qualidade de vida. O tratamento deixou de ser centrado apenas em números e passou a considerar o paciente em sua totalidade.
Ao mesmo tempo, é importante lembrar que nenhum medicamento substitui hábitos saudáveis. Mesmo as terapias mais modernas alcançam seus melhores resultados quando associadas a alimentação equilibrada, atividade física regular, sono adequado e acompanhamento multiprofissional. A verdadeira revolução do diabetes não está apenas nas novas moléculas, mas na integração entre ciência, tecnologia e estilo de vida.
Na próxima parte…
Quando chega o momento de iniciar insulina? Isso significa que o diabetes “piorou”? Quais são os tipos de insulina, como elas são aplicadas e por que tantas pessoas ainda têm medo desse tratamento?
Na Parte IV, abordaremos a insulinização, a história natural do diabetes, o monitoramento contínuo da glicose, as bombas de infusão e as principais inovações no tratamento dos casos mais complexos.
Referências
AMERICAN DIABETES ASSOCIATION. Standards of Care in Diabetes—2025. Diabetes Care, Alexandria, v. 48, Suppl. 1, 2025.
DAVIES, M. J. et al. Management of hyperglycaemia in type 2 diabetes, 2022. A consensus report by the American Diabetes Association (ADA) and the European Association for the Study of Diabetes (EASD). Diabetes Care, Alexandria, v. 45, n. 11, p. 2753–2786, 2022.
DE JAGER, J. et al. Long term treatment with metformin in patients with type 2 diabetes and risk of vitamin B-12 deficiency: randomised placebo controlled trial. BMJ, London, v. 340, c2181, 2010.
DEL PRATO, S. et al. Tirzepatide versus insulin glargine in type 2 diabetes and increased cardiovascular risk (SURPASS-4). The Lancet, London, v. 398, n. 10313, p. 1811–1824, 2021.
FRÍAS, J. P. et al. Tirzepatide versus semaglutide once weekly in patients with type 2 diabetes (SURPASS-2). The New England Journal of Medicine, Boston, v. 385, n. 6, p. 503–515, 2021.
HEERSPINK, H. J. L. et al. Dapagliflozin in patients with chronic kidney disease. The New England Journal of Medicine, Boston, v. 383, n. 15, p. 1436–1446, 2020.
JASTREBOFF, A. M. et al. Triple-hormone-receptor agonist retatrutide for obesity — a phase 2 trial. The New England Journal of Medicine, Boston, v. 389, n. 6, p. 514–526, 2023.
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